Воспользовавшись чужой заминкой, Ян приподнял голову и увидел, как закутанная в черную тень с ног до головы мужская фигура прижимает Милу к той самой доске, за которой они надеялись найти карту. Первой мыслью было броситься на противника, что Ян и сделал бы, если бы его не опередили. От фигуры вытянулись штук пять черных щупалец и больно ударили в грудь, потом начали покрывать ударами спину и закрытую руками голову.
«Надо было использовать магию!» — пришла запоздалая мысль.
А нападавший, словно услышал ее, оплел щупальцем правую руку Яна и потянул, выворачивая под неестественным углом. Сначала раздался хруст, потом пришла нестерпимая боль до потемнения в глазах, и новые удары — не столько добить, сколько для проформы.
— Ян! — закричала Мила. — Отпусти его, урод!
— А о себе подумать не хочешь, милая Мила? — раздался Ванькин голос. — Его мне убивать пока невыгодно: надо бы крови для пробы взять — вдруг все-таки избранный. У него такая милая сестренка — такую бы утешить после потери брата, а не в жертву приносить. И тебя, милая Мила, убивать совсем не хочется. Чего тебе дома не сиделось? Рисовала бы своих зайчиков-котиков и радовала своим существованием творцов и папочку. Но нет же! Никто не хочет помнить, что любопытство и кошку сгубило!
Наверное, он бы еще что-нибудь наговорил, если бы не звук взорвавшейся руны, а за ним удар тела о стену. Яну, видимо упреждая взрыв гнева, прилетел удар прямо по сломанной руке. На секунду он потерял сознание, и когда очнулся, вдруг понял, что его больше не бьют. Глаза все равно не хотели видеть, что там творится, показывая расплывающиеся черные, синие и красные круги со щедро рассыпанными по ним разноцветными точками, словно в битых пикселях. А рядом явно шла драка, слышались глухие удары и хлопки взорвавшихся рун.
— Что замолчал-то, Вано? — усмехнулся голос Сени, следом раздалась череда хлопков. — Не умеешь совмещать бла-бла с дракой? Или вдруг осознал, что монолог злодея надо читать трупам? Или измученным пытками девочкам. Черт, а я ведь до последнего надеялся, что это не ты!
Ванька не ответил. Ян, мысленно пожелав Сене удачи, заставил себя подняться и осмотреть руку — перелом пришелся на запястье, и от боли он не мог ни одну руну начертить, даже такую простую, как «Солнце». Получается, ничем не поможет?
— Мила! — заорал вдруг Сеня, напугав Яна. — Потом в себя придешь. Кто по-твоему тень контролировать должен?! Ты Ключ Воды или кто?!
— Почти, — прохрипела Мила откуда-то из-за спины Ваньки — ее горлу сильно досталось. — Все. Кидай щит.
Сначала раздался оглушительный хлопок, потом всех ослепил яркий свет. Когда Ян открыл глаза, рядом с ним стоял Сеня, удерживающий на вытянутой руке огненный овал, закрывающий их двоих. За ним безобразной кляксой плескалась тень, пытаясь выбраться из синей паутины. Чем-то похожим Мила прихлопнула самого Яна, когда тот впервые попал в Башню Творцов.
— А правильно он тебе руку сломал, — хмыкнул вдруг Сеня. — Пришиб бы своим «Солнцем», и как бы мы потом Дэна из застенок вытаскивали?
Ян непонимающе уставился на него.
— Конклав решил на Дэна убийства повесить, как будто сами продюсировали эту тварь, что в сети у Милы сейчас бьется. Ладно, надо бы Макса сюда позвать с чистильщиками, наверняка улик каких-нибудь нароют. Вы ведь двое не успели еще наследить здесь?
— Нет, не успели, — подтвердила Мила.
Она дождалась, пока Сеня уберет щит и выйдет в коридор открывать портал, прошла к Яну и стала рисовать исцеляющие руны на его руке и голове.
— Придется недели две с гипсом походить. К сожалению, кости, в отличие от кожи и мышц, магией быстро срастить нельзя.
Две недели на скамье запасных. Здорово. Правда, от него и с целой рукой в настоящем бою толку оказалось ноль, в отличие от той же Милы. Хорошо хоть Сеня, как настоящий герой, пришел вовремя. Интересно, как? Как он понял, что им нужна его помощь? Дверь открылась, и Ян повернулся в ту сторону, чтобы задать этот вопрос Арсению, но увидел знакомую эбеновую маску Макса Нилана. Следом вошли еще несколько масок, кого Ян даже по голосу узнать не смог.
— Мила, — Макс посторонился, давая своим подчиненным пройти к Ваньке, чтобы упаковать того для дальнейшей транспортировки, — бери своего подопечного и идите гипс накладывать.
— В Башню? — как-то странно покосившись на него, уточнила она и помогла Яну подняться.
— В Шамбалу. В Башне сейчас вам вряд ли обрадуются. И из медцентра никуда не уходите без меня.
Мила собиралась спросить что-то еще, но решила ограничиться кивком. Они с Яном вышли в коридор, где их ждали Мигель с Сеней. Мигель смерил Яна сочувствующим взглядом и кивнул. Наверное, думает, какой же бесполезный «избранный» им достался. Или уже не считает избранным, а радуется возросшим шансам завоевать Милу — наверняка бы сумел справиться с Ванькой в одиночку. Да и по всем параметрам он лучше Яна: богатый, заботливый, красивый, потомственный творец. А Ян только и умеет, что неприятности доставлять. Не смог защитить сестру в детстве. Убил человека, и его вину пришлось брать на себя отцу, отчего потом пострадали все. Еще и Лизу втянул во все эти разборки с маньяком, не приехал, когда был ей нужен, и вот теперь она мертва. Теперь вот Милу притащил прямо в логово маньяка, из-за чего ее чуть не убили.
— Ян? — Мила осторожно дотронулась до его плеча, привлекая внимание. — Так сильно болит? При переломе много обезболивающих рун нельзя — помешает выправить кость, чтобы гипс наложить…
— Нет, — он чуть качнул головой. — Все нормально, просто…
— Просто он битый, — уточнил Сеня. — Грозный убивец теней от этой самой тени и огреб. Бывает, фиг ли.
— Всего-то одну случайно уничтожил, — попытался отмахнуться Ян, не желая развивать эту тему.
— А Артура Грема? Он, кстати, тоже девок убивал, еще до того, как это стало мейнстримом. Ему всего-то кровь твоей сестрички оставалась, чтобы Врата открыть. Потом чистильщики несколько точек очистили, их-то наш общий друг и осквернял. И так как наш Конклав никак не хотел признавать убийства, совершенные Артуром, нынешнего маньячелу не могли поймать.
Ян уже собрался попросить Сеню заткнуться, когда понял, что никогда не видел его настолько серьезным. Сеня не прикалывался — делился фактами, не для того, чтобы задеть, для того, чтобы защитить их на предстоящем допросе Конклавом Огня и Лин Веем.
— Они зачистили архив! — воскликнула Мила. — Вот чего Анжелика меня в кафе вытащила!
— Ага, — Сеня кивнул. — Казалось бы, творцы по умолчанию на одной стороне, а на деле долбанный многогранник. А уж какую они подпольную борьбу за «избранного» затеяли! Сказка! Страшная… На ночь…
— Ты следил за мной? — спросил Ян.
— Нет, — Арсений усмехнулся. — Я следил за Ванькой. Точнее, за его квартирой. Но последние свои убийства он, как знал, совершал вне дома. Так что вы своей внезапной вылазкой очень помогли.
«Защитный механизм, — вспомнил Ян слова Дэна. — Чувство юмора — отличный защитный механизм».
От Сени с его глупыми шутками и проколами, который мог прихватить новичка для осмотра трупа, никто не ожидал, что на деле он полноправный член чистильщиков, знающий о маньяке больше, чем тот же следственный комитет. Один Ян только на роль красной отвлекающей тряпки и годится. Вот уж точно, Ян Тряпичный, так и проигравший битву за замок и за прекрасную принцессу. Даже дракона проморгал.
— Идемте, — Мигель кивнул на открывшийся портал. — Побуду вашим сопровождающим, чтобы Конклав не пристал раньше времени. Они те еще любители переиначить, а Дэна надо срочно вытаскивать — Лин Вей отправил Лану к «Лестнице Забвения». И никто из чистильщиков из-за приказа Верховного Творца не может ее остановить…
Глава 32. Ступеньки
Плюс тридцать пять в тени, стрекот цикад, плавящийся от жары воздух и, кажущиеся бесконечными, поднимающиеся вверх ступеньки, испещренные рунами. Надо было совсем двинуться, чтобы не повернуть назад, оставив затею подняться по Лестнице Забвения. Хотя бы до более благоприятных погодных условий. Но Лана знала, что подняться нужно было сейчас, пока время-река работает на нее. Пока Шанкьяхти не раскусила трюк с ритуалом. Пока творцы думают, что Лана у Лин Вея, но еще не смеют штурмовать его обитель, настойчиво требуя разъяснить случившееся возле храма Богу Огня. Пока Дэн заключен под стражу и не может ей помешать, а он наверняка захочет это сделать.